2:00 שארלוט הורנטס (7-9) – אינדיאנה פייסרס (10-6):

המומנטום של ההורנטס אמיתי הפעם:

ההורנטס פתחו את העונה עם 4 נצחונות ב-5 המשחקים הראשונים, רק כדי ליפול לרצף של 5 הפסדים רצופים, אבל ניצוצות של השתפרות ניכרו כבר בהפסד בהארכה ללייקרס, אחריו באו 4 נצחונות רצופים כולל על גולדן סטייט ווושינגטון.

גם בעונה שעברה ראינו חוסר יציבות קיצוני מהקבוצה של בודגה, אבל יש שתי סיבות בגללן אני חושב שהפעם המומנטום יכול לבשר על קבוצה שבאמת תתמודד על מקום בפלייאוף במזרח הצפוף או לפחות למקום בפלייאין. הראשונה היא שבול התקדם וימשיך להתבגר ולהתפתח, אז נראה ממנו פחות זריקות רעות ויותר שימוש באינטיליגנציית המשחק הנדירה שלו.

שנית כי הפעם המומנטום נשען על הגנה, בשונה מהרצה הקודמת בה קלעו מעל 120 נקודות ב-4 מ-5 הנצחונות שלהם, הפעם הם מצליחים להחזיק את היריבות על 102 או פחות ב-3 משחקים רצופים, וכמאמר הקלישאה בהגנה אין יום רע.

אינדיאנה צריכה ללכת למימוש נכסים:

אני מרים ידיים. אינדיאנה, בתור שוק לא אטרקטיבי לשחקנים חפשיים עשתה דיי הכל נכון מבחינת הסגל. היא בחרה נפלא בדראפט הצליחה לקבל נכסים תמורת שחקנים שלא יכלה להוציא מהם עוד דבר, ויש להם סגל עם לא מעט כישרון. אבל כשאין לך סופר דופר סטאר מהשוג של קארי, יאניס, יוקיץ', לברון, דיוויס או לוקה, כדי להיות קבוצה טובה אתה צריך שהשחקנים שלך יתחברו היטב, ישלימו אחד את השני, כפי שאפשר לראות בשיקאגו, פיניקס או יוטה.

באינדיאנה זה לא קורה וכנראה שכבר לא יקרה, מיילס טרנר וסבוניס הם לא חיבור קו קדמי טבעי. ברוגדון לוורט והולידיי הם לא קו אחורי שמשיג יותר ממה שהכישרון שכל אחד מהם לכשעצמו שווה. זה הזמן ללכת לפירוק והרכבה לפני שקהילת הכדורסל הכי טובה בעולם מתייאשת מהקבוצה שלה באופן סופי.

הימור: שארלוט ב-12

2:00 דטרויט פיסטונס (10-4) – גולדן סטייט ווריורס (2-13):

סטף משחק את הכדורסל הטוב בחייו:

אז כן זאת עונה סדירה, וכן המדגם עדיין קטן אבל אני חושב שכבר עכשיו אפשר להגיד שבעונה וקצת האחרונות סטף משחק את הכדורסל הטוב בחייו. הוא בוודאי משחק כדורסל טוב יותר מבתקופת דוראנט, אז המספרים שלו היו נמוכים יותר והאחוזים מעט טובים יותר, אבל הוא עשה את כל זה כשההגנה הייתה צריכה לרדוף אחרי דוראנט וקליי, וכאשר גרין מנהל לו את המשחק מהטופ אוף דה קי.

התקופה היחידה שאפשר להשוות לתקופה הזאת היא 2015-16 וגם אז אם משכללים את הקושי לעומת היום, מה שקארי עושה עכשיו הוא פשוט מזהיר ואני לא יכול לחכות לראות איך זה יראה עם קליי, ואולי עם עוד מהלך של הבאת שחקן משלים על חשבון ערימת הצעירים שהם לא באמת משתמשים בהם כרגע.

הימור: גולדן סטייט ב-20

2:30 בוסטון סלטיקס (8-7) – לוס אנג'לס לייקרס (8-8):

טייטום תמורת סימונס? לא. בראון תמורת סימונס? למה לא

אני חושב שלכל מי שרואה את בוסטון העונה דיי ברור שהיא לא הולכת לשום מקום עם הצמד בראון-טייטום. אף אחד מהם לא בליגה של הגדולים באמת, והם גם לא יהיו כל עוד הם משחקים ביחד. זה לא שהם דורכים אחד על הרגליים של השני כמו שהם לא משלימים אחד את השני. וכך אם אתם חושבים שאחד מהם הוא באמת 1A, אז כנראה שהשילוב ביניהם מונע מזה לבוא לידי ביטוי, ואם אתם חושבים שלא אז אם בוסטון רוצה לחזור לרלבנטיות היא חייבת להביא שחקן שישלים את אחד מהם.

אני חושב כבר הרבה זמן שטייטום הוא גם השחקן המנצח יותר מבין השניים וגם יותר סמל בבוסטון (קצת גזענות בבוסטון אתם אומרים? לא אכחיש), מה שאומר שהם צריכים לחפש יעד לברון. אינדיאנה עליה דיברנו כבר היא אופציה, אבל אני יותר אוהב את הרעיון של סימונס. פילי נואשים למהלך עליו, והוא יכול להמציא את עצמו מחדש בבוסטון עם סגנון מהיר שגם הולם את היכולות של טייטום, והשלמתו בקו האחורי בצד ההגנתי וגם בצד ההתקפי.

הימור: הלייקרס ב-8

2:30 ברוקלין נטס (5-11) – אורלנדו מג'יק (11-4):

ברוקלין הם הטים טו ביט במזרח גם ללא קיירי:

זה באמת דיי מדהים להגיד, אבל גם בלי קיירי, אחד מ-15 השחקנים הכי טובים בליגה, ברוקלין היא בעיני הטים טו ביט במזרח. הם יותר טובים ממילווקי (וגם היו כאלה בשנה שעברה), פילי בבלגאן, מיאמי מוגבלים התקפית, ושיקאגו, וושינגטון ושארלוט נחמדות אבל לא בקליבר הזה.

וכל זה נובע מדבר אחד בסופו של דבר – קווין דוראנט על 29 הנקודות ב-57% מהשדה שלו. תנו לזה לשקוע רגע. האיש, כפי שעשה לאורך כל הקריירה, יכול לעשות סל מתי שהוא רוצה לא משנה מול איזה יריב ולא משנה מי מקיף אותו.

אם לוקחים בחשבון את ריבוי הפציעות של הנטס ואת העובדה שהארדן עדיין לא הארדן (והוא יהיה, גם אם לא ב-100% ההארדן שהיה להם כשהיה אפשר להוציא 3 זריקות עונשין בכל רגע נתון, אז 90%) אפשר להבין שגם בלי קיירי, ברוקלין היא הקבוצה שכל קבוצה אחרת צריכה להסתכל על עצמה במראה ולשאול: האם אני יכול לנצח את החברה' האלה 4 פעמים.

הימור: ברוקלין ב-15

3:00 מילווקי באקס (8-7) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (8-6):

מידלטון יותר חשוב לבאקס מאשר הולידיי:

השחקן הכי חשוב של הבאקס הוא יאניס, הוא השמש הירח והכוכבים גם יחד בעוד כל היתר יכולם להיות לכל היותר לוויין רוסי בלתי מאוייש שסובב את אחד מכוכבי הלכת ללא יכולת עצמאית.

אבל השאלה מי השחקן השני הכי חשוב לבאקס פתוחה יותר, ואני חושב שהתשובה היא אחד השחקנים הפחות מוערכים למול יכולתם בליגה – מידלטון. בלי חזרתו מקורונה, הבאקס פשוט לא מנצחים את הלייקרס במשחק האחרון, וממשיכים להתרחק מהמקומות שמובילים אל הפלייאוף.

בוא נתעכב רגע על השאלה למה. קודם כל מידלטון הוא שחקן הגנה טוב יותר ממה שנותנים לו קרדיט, נכון, לא טוב כמו הולידיי שזאת מיומנתו העיקרית אבל שחקן הגנה טוב וחשוב. תחשבו קליי תומפסון עם קליעה קצת פחות טובה. ההתקפה שלו כמובן טובה יותר, אבל יש פה עוד נקודה חשובה והיא זאת – כשמידלטון לא משחק הולידיי זורק הרבה יותר, פשוט אין ברירה מישהו צריך לזרוק וזה לא יהיה פורטיס או גרייסון עם כל הכבוד (ויש כבוד), מידלטון תורם בהגנה ומחזיר איזון התקפי לבאקס, והוא גם מסוגל להתפוצץ ל-40 מדי פעם. זה הופך אותו לשחקן קריטי עבור הניסיון של הבאקס להיות רלבנטיים לריפיט. ניסיון שנראה כרגע כקשה מאוד.

הימור: הבאקס ב-5

3:00 ניו אורלינס פליקנס (14-2) – לוס אנג'לס קליפרס (6-9):

פול ג'ורג' הוא לא 1A:

פול ג'ורג' נותן יכולת נהדרת מתחילת העונה וללא קוואי הוא מנווט את הקליפרס בביטחה לפליאוף במערב בתקווה שקוואי יחזור לקראת הפלייאוף והקליפרס יהיו תחרותיים, תחת עבודת האימון המצויינת (וזה כואב לי להגיד את זה) שעושה טיירון לו.

אבל פול ג'ורג' על 27 נקודותיו ו-45% האחוזים מהשדה אינו 1A. שימו אותו במקום יאניס, יוקיץ', קארי או לוקה והוא לוקח את הקבוצה שלו פחות רחוק ממה שהם לוקחים אותה. וזה למרות שג'ורג' הוא שחקן שתורם בשני צידי המגרש, שיכולת הקליעה שלו טובה ומגוונת, והוא מסוגל גם להוביל כדור. אבל אין לו, לא הייתה לו וכנראה כבר לא תהיה לו את היכולת להשתלט על המשחק, להכפיף אותו לרצונותיו ויתרונותיו באופן שיש לאחרים, ולכן לאורך כל הקריירה הוא היה צריך, והקבוצות שלו גם חיפשו עבורו, את הכריס פול, קוואי לנארד, וכיו"ב. לבד, הוא פשוט לא יכול.

הימור: הקליפרס ב-20

4:00 דנבר נאגטס (6-9) – שיקאגו בולס (5-10):

אף אחת מהקבוצות האלה לא יגיעו לגמר האזורי:

כואב לי להגיד את זה כי אלה שניים מסיפורי הפיל גוד הכי טובים של העונה.

אבל דנבר מתבססת על שני שחקנים שפציעות הם חלק גדול מסיפור הקריירה שלהם – MPJ, תמיד, ומארי, לאחרונה. הסיכוי ששניהם יחזרו ביכולת הנדרשת עד הפלייאוף אפסית, ובלעדיהם יוקיץ' מדהים ככל שיהיה (ויש מעט שחקנים שאני אוהב יותר לראות) זה פשוט לא יספיק מול הלייקרס, הסאנס והווריורס.

שיקאגו היא הבסט קייס סינריו למה שהוא הוורסט קייס סינריו בדמות אינדיאנה. ללא כוכבים של ממש אבל עם אוסף של שחקנים עם יכולות משלימות וכימיה נהדרת, זאק לווין, דמאר דרוזן, לונזו ווץ' וקארוסו יקחו את הקבוצה לפלייאוף ויקשו על כל קבוצה שיפגשו. אבל הקליעה של דרוזן לא מספיק טובה, ובחירת הזריקות ויכולת קבלת ההחלטות של לווין לא מספיק טובה, בול לא מספיק דומיננטי כדי להשתלט על הקבוצה וווץ' הוא לא סנטר שינהל את המשחק מלמטה. כל עוד 4 הדברים האלה נכונים, הבולס הם עדר ללא רואה במובן של מישהו שיכול להוביל אותם בדקות קשות של משחק פלייאוף, לא רק בדקות האחרונות אלא גם כשצריך לעצור ריצה של היריבה ברבע השלישי.

זה מסוג הדברים שהורגים הרגו ויהרגו קבוצות כמו יוטה ושחקנים כמו סימונס דברים שלא רואים בעונה הסדירה אבל הופכים לגלויים עד כדי אימה בפלייאוף.

הימור: שיקאגו ב-13

5:00 פיניקס סאנס (3-11) – דאלאס מאבריקס (5-9):

לוקה הלך אחורה ומישהו צריך לעשות איתו שיחה על מקצוענות:

לוקה הוא אחד השחקנים המהנים לצפייה בליגה ובדיוק מהטעם הזה מישהו צריך לעשות עם הבחור שיחה מאוד רצינית. הוא חזר השנה לליגה לא בכושר, רואים את זה במבחן העין ורואים את זה במספרים. מ-35% מחוץ לקשת ל-31%, מ-48% מהשדה ל-43.4%, הכי נמוך מאז עונת הרוקי שלו, מ-27-28 נקודות למשחק בשנתיים הקודמות ל-25 נקודות.

יש לו מספיק זמן לתקן בפלייאוף, אבל בוא, אתה לא לברון, אתה ילד בן 22 שצריך עדיין לספק את הסחורה משחק משחק וזה לא רק עניין של להיות מקצוען. מאוד קשה לקבוצה שהיא לא קבוצה שרצה הרבה שנים על הצלחות יחד, להיבנות לפלייאוף כשהיא לא מקבלת את המיטב מהכוכב שלה בפלייאוף, זה פשוט לא עובד.

לוקה חייב, להשתפר, וזה צריך לקרות דיי מהר כדי שהעונה הזאת תהיה ברמה כלשהי רלבנטית.

הימור: הסאנס ב-4

5:00 סקרמנטו קינגס (9-6) – טורונטו רפטורס (9-7):

טורונטו צריכה למצוא טרייד על סיאקאם:

לפני שסיאקאם חזר מהפציעה המאןשל טורונטו עמד על 4-7, מפתיע ומכובד כאשר הם נהנים מבחירה מצוינת בדראפט (כרגיל) ומיכולת טובה מהצפוי. מאז חזרתו – 5 הפסדים רצופים, קריסה הגנתית מוחלטת, ותצוגות שנעו בין הסביר למתחת לכל ביקורת.

וזה לא שסיאקאם שחקן רע, הוא שחקן בסדר גמור ובסיטואציות אחרות הוא גם יכול לתרום, אבל הסיטואציה בטורונטו הנוכחית, לא נכונה עבורו, הזריקות שלו בהגדרה באות על חשבון פורוורדים שהם כרגע יעילים יותר – סקוטי בארנס ו-OG.

נאמר את זה אחרת – אני לא חושב שבהיקף הכישרון הנוכחי של טורונטו יש מקום לכל ה-3, סקוטי הוא עתיד המועדון והתקווה שלו, אחד מהשניים האחרים חייב ללכת, לדעתי סיאקאם הוא האיש הזה.

הימור: סקרמנטו ב-7